Въпреки факта, че прилепите вдъхват страх поради близката им връзка с легендите за вампирите, тези животни изобщо не са тъмни същества, които се хранят с човешка кръв. Има много видове от тези летящи бозайници, от които само три са кръвосмучещи и се хранят с други нечовешки бозайници. Много от тях спазват друга диета, като плодовата бухалка.
Научното наименование на тези животни е птероподи, но те също са известни като плодови прилепи, мегаприлепи или летящи лисици. Те са единственият род, принадлежащ към надсемейството на Pteropodoidea, от подразред Yinpterochiroptera. В момента има най-малко 197 вида. СРазпространението им обхваща Евразия, Океания и Африка, където обитават субтропичните и тропическите области.
Описание на плодовия прилеп
По принцип птероподите са най-големите и тежки прилепи, поради което са получили и името мегаприлепи. Най-големият вид, наречен Pteropus neohibernicus, може да тежи до 1,6 кг и има максимален размах на крилата от 1,7 метра. Въпреки това, не всички видове, принадлежащи към тази група, са по-големи от микроприлепите. Balionycteris maculata, например, тежи само 14,2 грама. Съществува погрешно схващане за реалния размер на повечето видове, принадлежащи към плодовия прилеп, тъй като е обичайно да се вземе размерът на тялото на родовете Pteropus и Acerodon или летящите лисици като референция за цялото семейство. Тези двамата обаче имат нетипичен размер. През 2004 г. е проведено проучване, което показва, че 28% от видовете, принадлежащи към мегаприлепите, тежат под 50 грама.
За разлика от микроприлепите, плодовият прилеп има муцуна на лебедица и кучешко лице. Освен това има нокти на втория пръст на предните крайници и малки уши. Също имат разширение на летателната мембрана между задните крайници, наречен уропатагиум. С изключение на рода Notopteris, всички мегаприлепи имат много къси или никакви опашки. Що се отнася до крилата, при повечето видове от това семейство те са разположени странично. Въпреки това, при Dobsonia прикрепването на крилата се извършва близо до гръбначния стълб. Поради тази причина те се наричат гологърби плодоядки.
Сетивата на плодовия прилеп
Птероподите притежават няколко гена, които им позволяват да развият определени вкусове. Сред тях е TAS1R2, чрез който те могат да възприемат сладки вкусове. Този ген се среща във всички прилепи, с изключение на вампирите. Те също имат няколко гена TAS2R, така че могат да възприемат горчиви вкусове.
Що се отнася до миризмата, те я имат много остра, подобно на домашните кучета. С това сетиво те могат да намерят източници на храна като нектар и плодове. Плодовите прилепи, принадлежащи към род Nyctimene, имат стереоскопично обоняние. С тази система те могат да картографират и следват пътеки в три измерения. Както по-голямата част от бозайниците, малките и майките на мегаприлепите използват миризмата, за да се разпознават. Мъжките летящи лисици имат уголемени, чувствителни мастни жлези на раменете си, с които маркират територията си по миризма. Секретите, произвеждани от тези жлези, са различни в зависимост от вида. Освен това мъжките се измиват и покриват със собствената си урина.
перспектива
Въпреки че прилепите са известни със своята система за ехолокация, за да се ориентират, по-голямата част от птероподите нямат тази способност и следователно зависят от зрението и обонянието. Плодовият прилеп има големи очи, които са разположени в предната част на главата. Обикновено ирисът е кафяв, но в някои случаи може да бъде червен или оранжев.
Зрителната острота на тези животни е по-лоша при високи нива на яркост, но с ниска яркост превъзхожда тази на хората. Някои родове като Epomophorus, Rousettus и Eidolon притежават tapetum lucidum. Това е структура в очите, която подобрява зрението при слаба светлина. Видовете, принадлежащи към Pteropus, от друга страна, го нямат.
Всички видове, които са били изследвани, са имали фоточувствителни клетки в ретината си. Сред тях са колбичките, които служат за възприемане на цветовете, и пръчиците. Въпреки това, само Pteropus притежава конуси от тип S. Тези клетки са способни да откриват най-късите дължини на вълната на светлината. Въпреки това откритие, не е ясно дали прилепите от този род могат да открият синя или ултравиолетова светлина. Освен това видовете от рода Pteropus са двуцветни, защото имат само два вида конусовидни клетки. Другите три рода, споменати по-горе, без S конуси, са монохроматични, така че не могат да възприемат цвят. Всички плодови прилепи имат висока плътност на пръчковидни клетки. Поради това те имат много висока чувствителност към светлина. Тези черти са от съществено значение за тези видове, тъй като тяхната дейност е предимно нощна.
Жизнен цикъл на плодовия прилеп
Както обикновено при прилепите, Megachiroptera може да достигне много напреднала възраст за техния размер. Някои от тези животни в плен надхвърлят 30 години. Имайки предвид техния ръст, те имат много ниска репродуктивна производителност и стават полово зрели доста късно. Женските от по-голямата част от видовете, принадлежащи към това семейство, нямат малки, докато не достигнат възраст между една и две години. Също така времето на бременност е доста бавно, продължава между четири и шест месеца при повечето видове. По принцип всички мегаприлепи имат само едно малко. Има обаче случаи, когато са имали две, но рядко се случва и двете новородени да оцелеят. Тъй като степента на размножаване на птероподидите е ниска, популациите отнемат много време, за да се възстановят, когато броят им намалее.
По време на родителските грижи, малките остават с майките си, докато не бъдат отбити и мъжките не участват в него. Както всички прилепи, плодоядните имат много дълги периоди на кърмене. Обикновено малките на други бозайници спират да сучат, когато достигнат 40% от телесната си маса в зряла възраст, докато птероподите спират да сучат, когато достигнат 71% от телесната си маса в зряла възраст. Този процес може да продължи между седем седмици и пет месеца при тези животни.
Поведение на плодови прилепи
Много видове, принадлежащи към семейството на Megachiroptera са много социални или общителни. Плодовите прилепи издават звуци, за да общуват помежду си. Някои видове дори са способни да променят вокализациите въз основа на необходимото взаимодействие. Възможно е това звуково развитие да доведе до общуване на млади индивиди от различни колонии с различни честоти, сякаш са диалекти.
Социалното поведение на плодовия прилеп включва използването на определено сексуално поведение за цели, различни от възпроизвеждане. Проведени са проучвания, които показват, че мъжките от вида Rousettus aegyptiacus дават храна на женските в замяна на секс. Друг любопитен факт е, че някои мъжки от вида Pteropus pselaphon са наблюдавани да извършват хомосексуални фелации. Поради това експертите предполагат, че в най-студените сезони се образуват колонии от мъжки антагонисти.
Въпреки че много птероподи са крепускуларни или нощни, Има някои видове, които са дневни. Това поведение вероятно се дължи на липсата на хищници в тези региони. Дневните видове включват Pteropus niger, Pteropus molossinus, Pteropus seychellensis и някои подвидове.
хранене
Повечето мегахироптери са плодоядни, т.е. хранят се с плодове. Сред всички видове, принадлежащи към това семейство, те консумират плодове от 188 различни растителни рода. Някои птероподи също се хранят с нектар. Освен това някои се възползват от други растителни ресурси като пъпки, листа, прашец, цветни пъпки, сок, семенни шушулки, кора, шишарки и клонки. ИТези животни са способни да поглъщат 2,5 пъти повече от телесното си тегло плодове всяка вечер.
Трябва да се отбележи, че тези летящи бозайници играят много важна роля по отношение на разпространението на семената. По този начин, някои растения са се развили, адаптирайки се към нуждите на мегаприлепите. Сред тези характеристики се открояват много ароматните и ефектни плодове, които са на известно разстояние от листата, тъй като за птероподите е трудно да летят между много препятствия.
Експертите направиха проучване, в което анализираха различни видове смокини. Повечето са били част от диетата на някои птици или мегаприлепи. Само един вид смокини обаче се консумира и от двамата. Птиците, хранещи се със смокини, чиито честоти са червени или оранжеви, докато тези, изядени от птероподи, имат жълти или зелени честоти.
В повечето случаи плодовите прилепи отделят погълнати семена след кратко време благодарение на бързия си чревен транзит. Въпреки това, понякога може да им отнеме повече от дванадесет часа, за да елиминират семената от тялото си. Така те са в състояние да разпръснат семената далеч от растението на произход. Тъй като тези летящи бозайници са много подвижни, те могат да възстановят горите в обезлесени райони. Тази способност обаче е ограничена само до растения, чиито семена са малки, тъй като мегаприлепите не поглъщат по-големи семена.